脑钠肽（Brain natriuretic peptide，BNP），又叫B型利钠肽、B型钠尿肽，因首次是从猪脑中分离得到并具有强力的利钠、利尿、扩血管和降血压作用而得名。除 了BNP以外，人们还发现了ANP、CNP、DNP、RNP等利钠肽家族成员，其功能是维持循环系统容量、渗透压和压力调节的稳态。
BNP主要存在于心室隔膜颗粒中。当发生心力衰竭时，心室压力或容积超负荷，心室肌细胞被过度拉伸，刺激心室隔膜颗粒释放BNP到血液循环中，引起血中BNP水平的 升高。因此临床上可通过检测血液中BNP水平以了解心脏功能的变化。
N末端B型利钠肽原或N末端脑钠肽前体（NT-proBNP）和BNP具有相同的生物来源，均用于临床检测。心室肌细胞在受到压力刺激后，产生含134个氨基酸的B型利钠肽前 体（pre-proBNP），随后去除信号肽，形成含108个氨基酸的BNP前体（proBNP）。proBNP在内切酶的作用下裂解成含76个氨基酸、无生物活性的NT-proBNP和含有32个氨基酸 、有生物活性的BNP（图1）。两者以1:1的比例释放到血液中，尽管两者在体内的清除方式不同，但是大多数生理和病理状态下，两者在血液中的水平呈现一定的相关性。所 以两者均可用于心力衰竭的诊断和预后评估。
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