谈起沙眼衣原体，大家第一个联想到的疾病是传染性眼病。事实上，愈来愈多的研究显示，这个病原体除了导致沙眼外，也经常出现在妇女生殖道，引致感染，进一步影响妇女生殖健康。
一、发生于年轻族群的性传播疾病
衣原体又叫披衣菌，一种革兰氏阴性菌，是已开发国家中最常见的感染症。大多数人感染衣原体后，并未表现出症状，因而未能被检出。根据统计，15岁至24岁年龄层的年轻族群，其衣原体感染率最高。由于大多数的筛检方案是针对妇女所拟定，因而统计上妇女感染率比男性高。根据2015年美国所作的一份报告指出，黑人的感染率是白人的5.9倍；其中，介于14至24岁的非西班牙裔黑人妇女衣原体的感染率为13.5%，而非西班牙裔白人妇女感染率则为1.8%。
同年，一项针对北京地区健康体检妇女进行的阴道感染性疾病的筛检发现，华人女性的衣原体感染率为13.4%。由此可见，衣原体感染已经成为大都市中心和社区的重要公共卫生问题了。
事实上，衣原体感染是一种性传播疾病；风险因素包括：新性伴侣、多重性伴侣、既往衣原体或其他性传播疾病感染者，及中断使用保险套者。另外，有子宫颈异位(外翻)，其子宫颈柱状上皮延伸到子宫颈外表面，让病菌更容易藉此侵入，的年轻女性更容易感染衣原体。衣原体在男女之间相互传染的比例高达70%。
二、对妇女生殖健康的影响
大部分的妇女在衣原体感染初期，并无症状，随着感染菌自阴道、子宫颈逆行至上生殖道，包括子宫、输卵管时，可能就会出现骨盆腔炎疾病的症状。一项针对妇女骨盆腔炎所作的病菌分析发现，致病菌包括：淋病双球菌、内源性阴道细菌、生殖道支原体；其中，沙眼衣原体是最常见的病原体，检出率高达23%。
几项针对衣原体感染后发生骨盆腔炎疾病的研究显示，未经治疗的衣原体感染妇女，在一年内发生骨盆腔炎的比例高达10%。另一项研究显示，衣原体筛检阳性反应的妇女未经治疗，在二周后发生骨盆腔炎疾病的风险为2~3%。衣原体感染后或经抗生素治疗或自发性消除病菌，真正发生有症状的急性骨盆腔炎症的比例为五分之一。
不论是有症状或无症状的衣原体骨盆腔炎疾病，引起的妇女生殖健康并发症，包括：不孕不育、异位妊娠和慢性骨盆腔疼痛。这主要是衣原体感染后，无声无息地逆行到骨盆腔，引起输卵管及骨盆腔组织疤痕反应所导致。根据统计，骨盆腔炎疾病发生一次导致不孕症的比例为8%，发生二次导致不孕症的比例上升至18%，三次则为38%。发生骨盆腔炎疾病妇女，怀孕后为异位妊娠的比例高达10%。有骨盆腔炎疾病既往史的妇女发生慢性骨盆腔疼痛的比例(18%)，为未具病史妇女(5%)的三倍以上。
衣原体感染即使未引起有症状的骨盆腔炎疾病，亦未导致输卵管的疤痕反应；但仍有较高的机会引起亚急性骨盆腔炎，导致子宫内膜炎及输卵管炎，进一步影响妇女生殖健康。研究指明，衣原体筛检阳性的妇女，即使未出现骨盆腔炎疼痛，发生输卵管因素不孕症及异位妊娠的风险仍然比未带衣原体的妇女来得高。
三、怀孕相关并发症
流行病学及实验医学研究显示，怀孕期间的衣原体感染，可能透过直接感染胎儿、胎盘损伤及严重母体症状等机制，增加流产、死产、早产等不良怀孕结局的风险。一项调查显示，衣原体筛检阳性的妇女，发生自然流产的相对风险，为未感染者的2-3倍。相对的，流产个案胚胎及胎盘呈现衣原体检测阳性(4%)的比例，也比足月怀孕个案的检体阳性率(0.7%)来得高。一项针对发生死胎孕妇进行衣原体检测发现，这些妇女的衣原体感染率(33.3%)，远高于正常分娩孕妇(10.4%)。
另一个大规模的调查研究显示，怀孕期间的衣原体感染将增加早产(1.35倍)，低出生体重(1.52倍)，胎膜早破(1.5倍)及新生儿死亡(1.84倍)的风险。而对32孕周前的早产个案进行胎盘衣原体基因检测，出现阳性的比例(2.1倍)也比较晚分娩个案检体来得高。
另一项研究则指出，孕期衣原体感染将使提前早期分娩的风险上升四倍。另一项在国内所做的研究显示衣原体感染的孕妇，发生胎膜早破的机会(30.3%)是未感染孕妇(13.5%)的二倍以上。
许多研究皆指出，衣原体可以透过垂直传染的途径，在生产过程中，由母体传播给胎儿。早期的研究估计，孕晚期感染衣原体未经治疗的孕妇娩出的新生儿中，50-70%将感染衣原体；其中，30-50%发展为结膜炎，10-20%将发生肺炎。
四、防治策略
生殖泌尿道感染沙眼衣原体初期，部分妇女可能出现非特异性的阴道分泌物，或排尿困难现象；但是大部分妇女感染后并无明显症状。然而，这些无症状的衣原体妇女感染者有相当大的比例，接着进一步导致骨盆腔炎，不孕症或慢性骨盆腔疼痛。而孕妇感染衣原体也将有更高的异位妊娠、流产、死产、早产、胎膜早破甚至新生儿感染症等不良怀孕结局。因此，如何针对育龄妇女及孕妇拟定出一套有效的衣原体防治策略。一直是医学界致力的目标。
研究普遍支持衣原体筛检对于预防骨盆腔炎疾病有助益。瑞典全面推广妇女的衣原体筛检措施后，发现全国急性骨盆腔炎发病率同时下降，是一个最佳的范例。一项针对衣原体感染高风险群妇女所做的调查研究发现，提供衣原体筛检及治疗，比未提供筛检的妇女，骨盆腔炎症的发生率下降56%。最近新英格兰医学杂志NEJM发表的一篇评论，明确支持小于24岁的妇女，以及超过24岁的高风险妇女应每年定期接受衣原体感染筛检，用以预防骨盆腔炎的做法。
筛检妇女的衣原体感染可以使用宫颈内采样，或阴道采样，或收集前段尿（刚开始流出的尿液）标本进行。因此一般妇女都可以自己进行居家检测，不需要由医师进行骨盆腔检查采样，妇女可以自己收集阴道或尿检体送检。美国疾病控制和预防中心（CDC）认为，阴道分泌物采样是首选的检测标本，因为阴道分泌物采样标本的核酸扩增试验效果与子宫颈采样标本效果一样，而对于大多数妇女来说阴道分泌物采样是容易而普遍可以接受的。前段尿检体也可进行检测，但可能有高达10％的伪阴性结果。大部分妇女都喜欢利用这种方式进行居家自我检测，而市面上也有一些自我检测试剂出现，方便妇女自我检测。
衣原体感染筛检阳性的妇女一旦接受治疗后，该如何追踪、是否需要重复筛检？因为衣原体复发感染相当常见（衣原体感染的妇女接受治疗后有五分之一在1年内发生复发感染现象），并因此增加发生异位妊娠和骨盆腔炎疾病的风险，因此建议衣原体感染的妇女接受治疗3个月后重复衣原体筛检，以检测是否有新的衣原体感染出现。
由于衣原体感染被视为是一种性传播疾病；因此衣原体感染的妇女，如果以前没有接受过淋病，梅毒和艾滋病毒筛检，应针对这些性传播疾病进行筛检。同时，应考虑对未接种乙型肝炎疫苗的妇女进行疫苗接种，并应提供适龄女性人类乳头瘤病毒疫苗接种。而且应该提供减少性传播疾病传染风险的咨询。大约70％的衣原体感染妇女的男性伴侣也是衣原体的感染者; 因此，如果和被诊断为衣原体感染者在60天内有过性接触的性伴侣，应该在症状发生或确定诊断之前接受衣原体感染筛检和治疗。
五、怀孕期间的衣原体筛检
研究已证实，怀孕期间感染衣原体与早产及低出生体重新生儿有相关性；而观察性研究亦表明，针对已接受衣原体感染筛检呈现阳性反应的孕妇进行治疗，和未接受治疗的孕妇相比，发生不良妊娠结果的风险明显降低。
此外，孕妇在孕晚期感染衣原体，且未接受治疗，可能导致新生儿衣原体结膜炎；而出现新生儿衣原体肺炎的风险高达30%。因此，美国疾病管制及预防中心、美国妇产科学院、及美国小儿科学院建议，所有的孕妇都应该在第一次进行产前检查时，接受衣原体感染的筛检；若筛检结果出现阳性反应，应立即接受有效的抗生素治疗。而所有25岁以下的妇女，及超过25岁的高感染风险妇女，应该在孕晚期重复接受衣原体感染筛检。
另外，为了预防妇产科侵入性医疗措施导致骨盆腔炎疾病，专业医学会亦建议高感染风险妇女在接受子宫刮除术、子宫腔镜检查、子宫内避孕器置入、子宫输卵管摄影检查前应先接受衣原体感染筛检。
小叮咛
1、衣原体是最常见的妇女感染症之一。
2、衣原体感染最常发生于15岁至24岁的年龄层。
3、衣原体感染是导致骨盆腔炎疾病、不孕症及异位妊娠的最重要元凶。
4、透过定期衣原体感染筛检可降低妇女罹患骨盆腔炎疾病风险。
5、孕妇应于孕早期及孕晚期，各接受一次衣原体感染筛检，以降低不良分娩的结果风险。
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